이재용ㆍ최태원ㆍ정의선, 尹 방일 동행 ... 전경련 주도 日경제인 만난다

김병준 전경련 회장 대행 첫 시험대
강제징용 배상 '한일 미래청년기금' 합의 도출 관건
미쓰비시ㆍ일본제철 참여 촉각

왼쪽부터 이재용 삼성전자 회장, 최태원 SK그룹 회장, 정의선 현대차그룹 회장, 구광모 LG그룹 회장 ⓒ각 그룹

[매일산업뉴스]이재용 삼성전자 회장과 최태원 SK그룹 회장, 정의선 현대차그룹 회장 등 재계 총수들이 윤석열 대통령의 방일 기간(16∼17일) 대거 일본을 찾는다.

공식적으로 경제 사절단이 꾸려지는 것은 아니지만, 한일정상회담에 발맞춰 경제계도 교류 활성화 방안에 머리를 맞대기 위해서다.

특히 전국경제인연합회(전경련)가 한일경제인간 경제협력을 위한 일정조율을 주도하고 있어 실추됐던 위상변화에도 있을지 귀추가 주목된다.

13일 재계와 대통령실 등에 따르면 전경련은 일본 기업단체 게이단렌(經團連·일본경제단체연합회)과 오는 17일 일본에서 비즈니스 라운드 테이블(이하 간담회)을 여는 방안을 최종 조율 중이다.

일본 공영방송 NHK도 이날 전경련과 게이단렌이 한일 정상회담을 계기로 간담회를 여는 방안을 조율 중이라고 보도했다.

이는 윤석열 대통령의 방일 일정에 맞춰 진행된다. 윤 대통령은 일본 정부 초청에 따라 오는 16일부터 1박 2일간 일본을 방문, 기시다 후미오 일본 총리와 정상회담을 한다.

현재 전경련과 게이단렌은 간담회 참석 인원과 의제 등을 최종 협의 중인 것으로 전해졌다.

삼성, SK, 현대차, LG 등 4대 그룹은 지난 2016년 국정농단 사태 이후 전경련을 탈퇴했으나, 이번에 전경련이 별도로 간담회 참석을 요청한 것으로 파악됐다. 이에따라 이 회장과 최 회장, 정 회장, 구 회장 등 4대 그룹 총수들은 이번에 일본을 찾아 해당 간담회에 참석할 예정이다. 간담회에는 전경련을 포한한 경제6단체와 대기업 5대그룹 총수 등 약 20명이 참가할 예정이다.

전경련 부회장단도 간담회 참석을 위해 일본을 찾는다. 부회장단에는 신동빈 롯데그룹 회장, 김윤 삼양홀딩스 회장(한일경제협회장), 박정원 두산그룹 회장, 조현준 효성 회장 등이 포함돼 있다. 한화그룹에서는 부회장단 일원인 김승연 회장을 대신해 장남인 김동관 부회장이 참석할 가능성이 큰 것으로 예상된다.

기업 총수들 외에 김기문 중기중앙회장 등 경제단체장들도 간담회에 참석할 예정이다. 김병준 전경련 회장 직무대행도 참석 가능성이 커 보인다.

일본에서는 게이단렌 회장인 도쿠라 마사카즈 스미토모화학 회장을 비롯한 대기업 경영자들이 참석한다고 NHK가 보도했다.

서울 여의도 전경련회관 전경(왼쪽), 김병준 전경련 회장 직무대행 ⓒ전국경제인연합회

이처럼 전경련이 한일경제계 간담회를 주도하면서 경제단체 중 가장 바쁜행보를 보이고 있기 때문이다. 이에따라 이 일을 계기로 전경련이국정농단 사태 이후 실추됐던 위상에도 변화가 생기는 것 아느냐는 관측이 나오고 있다.

재계 일각에선 김병준 회장 대행 체제하에서 전경련이 첫 시험대에 올랐다는 평가다.

미래청년기금은 강제징용 배상 협상 과정에서 일본 측 피고 기업의 판결금 변제 참여 대신 제시된 해법이다. 게이단렌 회원사에는 미쓰비시중공업, 일본제철 등 일제강점기 강제징용 판결의 피고 기업들이 가입돼 있다. 2018년 우리 대법원이 배상 판결을 내렸지만, 일본 피고기업들은 강제동원 피해자 15명에게 돈을 지급하지 않아 한일관계를 악화시켰다.

재계는 미래청년기금 설립에 합의가 이뤄지면 미쓰비시중공업과 일본제철이 어떠한 형태로 참여할지 주목하고 있다. 이들 두 기업이 한국 정부가 지난 6일 징용 해법을 발표한 직후 “징용 피해자 배상은 1965년 한일청구권협정으로 해결된 사안”이라며 “한국 정부 산하 재단에 자금을 낼 생각이 전혀 없다”고 밝혔기 때문이다.

미래청년기금은 과거가 아닌 미래를 위해 나아가야 한다는 취지로, 양국 청년의 교류 증진을 위해 쓰일 예정이다. 윤석열 대통령이 지난 3‧1절 기념사에서 한일 경제협력을 강화하겠다고 밝힌 만큼, 재계는 이번 미래청년기금 사업이 과거사 청산이라는 난제로 교착 상태에 빠진 양국 관계를 풀 마중물이 될 것으로 전망한다.

하지만 국내 여론은 갈수록 악화하고 있다. 미래청년기금은 일본 피고기업에 결국 면죄부를 주는 꼼수라는 것이다. 따라서 피고기업이 미래청년기금에 참여하더라도 실제 실행에 옮겨지기까지 난관이 예상된다.

이에대해 전경련 측은 "강제 징용 문제에 대한 양국 정부 합의를 계기로 미래지향적인 한일관계 구축 방안에 대해 게이단렌과 구체적인 논의를 시작하곘다"고 밝혔다.

재계 관계자는 "당장 구체적인 교류 성과가 나오기는 쉽지 않아 보인다"면서 "한일정상회담을 계기로 양국 경제계가 만나 경제교류 활성화에 공감대를 이루는 데 의미가 있다고 보면 된다"고 말했다.

다른 재계 관계자는 "그동안 한일관계 악화와 코로나 등으로 힘들었던 양국의 교류를 활성화하고 소부장 분야 협력 등도 하루빨리 복원해야 하지 않겠느냐"며 "그런 논의와 만남이 이어질 것"이라고 말했다.

김석중 기자 다른기사 보기