"무조건 생존이 우선이다. 경비절감을 위한 모든 방안을 검토중이다."

한 중소기업 대표가 코로나19 경제위기 속에서 타들어가는 심경을 토로한 말이다.

대다수 중소기업들은 코로나19 확산에 따른 경제위기가 1년 이상 장기간에 걸쳐 진행될 것으로 예상했다. 이들 기업들은 코로나 위기극복을 위해 일상경비 점감을 통한 감량 경영에 주력하면서 사업 및 인력구조 조정도 실시하거나 실시할 계획인 것으로 나타났다.

전국경제인연합회(이하 전경련)가 중소기업 60개사를 대상으로 실시한 설문조사 결과, 85.0%의 중소기업이 코로나19 확산에 따른 경제위기가 1년 이상 지속될 것으로 예상하고 있는 것으로 나타났다고 29일 밝혔다.

조사결과, 경제 위기 지속 기간 예상 기간은 6개월(15.0%), 1년(46.7%), 1년 6개월(23.3%), 2년(8.3%), 3년(1.7%), 3년 이상(5.0%) 등으로 나타났다.

이는 중소기업이 코로나19 확산으로 붕괴된 국내외 공급망(Supply Chain)이 단시간내에 회복되기는 어렵고, 주요 수출대상국가의 경제가 정상화되는 데도 장기간이 소요될 것으로 판단한 결과로 보인다.

실제 기계장비를 제작해서 일본 등에 수출 하는 사업에 주력하고 있는 A중소기업은 지난 1분기 수출 실적이 전년 동기에 비해 72% 감소했다.

이 회사 대표 ㄱ씨는 “수출계약 체결 이후 기계장치를 제작해서 수입 국가에 보냈지만, 수입 국가를 방문할 수 없는 상황이라 현지에서 조립 및 시운전을 통한 수입 회사의 검증을 받지 못해 수출 대금을 받지 못하고 있다”며 “실제 1분기 동안 외국으로부터 신규로 수주한 실적도 전무하다”며 한숨을 쉬었다.

그는 “생산 급감으로 연장근로가 없어지면서 소득이 감소하니 알아서 퇴사하는 근로자들도 나타나고 있다. 판공비 등 일상 경비를 줄이는 감량경영을 실시하고 있는 데, 이런 상황이 지속되면 결국 회사차원에서도 직원 감축을 할 수 밖에 없을 것 같다”며 걱정했다.

코로나 19 확산에 따른 경제위기에 대응해서 중점적으로 추진하고 있거나, 추진할 예정인 비상경영 대책에 대해서는 일상경비예산 축소(32.3%)가 가장 높은 응답을 보였다. 사업구조조정(18.8%), 인력구조조정(14.6%), 휴업(10.4%), 임금축소(7.3%) 등이 그 뒤를 이었다.

이는 경제위기 초창기에 중소기업들이 인력구조조정 보다는 판공비, 사무실 이전 등 일상경비를 줄이는 차원의 감량경영을 통해 위기극복에 주력하고 있는 상황을 반영한 결과로 보인다.

실제로 경비 절감을 위해 일부 IT 업계 중소기업은 원격근로시스템을 도입해서 사무실 관련 비용을 줄이는 방안을 검토하고 있고, 공장 이전과 자산매각을 검토 중인 중소기업도 있었다.

중소기업 피해를 최소화하기 위해서 정부가 중점적으로 추진해야 할 지원 방안에 대해서는 운영자금 지원(36.6%)이 가장 높게 나타났다. 이어 세금감면 및 납부유예(18.8%), 고용유지지원 제도 개선(13.9%), 소비증진(11.9%) 등의 순서로 나타났다.

전경련은 경제위기가 심화되기 전에 자금·세제·고용유지 관련 지원을 집중해서 중소기업의 피해를 최소화해야 하고, 대대적인 소비진작 방안도 시행할 필요가 있다고 강조했다.

모니터링 솔루션을 개발해서 민간 및 공공 부문 데이터 센터에 판매하는 B중소기업 대표 ㄴ씨는 모니터링 솔루션 중 수익성이 떨어지는 아이템 사업을 중단하는 방식의 사업 구조조정을 추진키로 했다. 또한 임차료 등 사무실 관련 비용을 줄이기 위해 원격근로 시스템을 도입해 스마트 워크 플레이스를 구축하는 방안도 검토하고 있다. 

최근 정부가 추진하고 있는 코로나 19 확산 관련 중소기업 지원 대책에 대해서는 불만족(33.3%)하거나 매우 불만족(16.7%)한다는 의견이 만족(10.0%)하거나 매우 만족(1.7%)한다는 의견에 비해 높아, 현재 시행 중인 정부 지원방안에 대해 다소 불만족하고 있는 것으로 나타났다.

정부 지원 방안에 불만족(매우 불만족 포함)한다고 답변한 30개업을 대상으로 그 이유를 물어 본 결과, 협소한 지원 조건 및 대상(28.0%)이 가장 높게 나타났다. 그 뒤로는 불명확한 지원 기준(18.0%), 복잡한 지원 절차(16.0%), 부족한 지원 규모(16.0%) 등의 순서로 나타났다.

최근 스타트업 기업 C사는 임대료 절약을 위해 사무실을 이전했다. 어떻게든 한푼이라도 아껴야 했기 때문이다.

이 회사 대표 ㄷ씨는 “하루하루 버티기가 너무 힘들다. 특히 중소기업 자금지원을 받는 과정이 너무 힘들다. 우리같은 회사도 신속히 지원받을 수 있도록 과감한 지원책이 필요하다"고 하소연했다. 

이 회사의 경우, 업력이 3년 미만인데다, 자본금과 매출액 규모도 적고, 담보를 설정할만한 부동산도 없다보니 소상공인 자금 지원 등 중소기업 자금 지원을 받은 데 어려움이 크다는 것이다.

소규모 기업 D사 대표 ㄹ씨는 대출신청을 하는 과정에서 끓어오르는 화를 참을 수가 없었다. F대출기관의 경우 인터넷 신청이 한꺼번에 집중되면서 상담원과의 연결 자체가 불가능해서 대출신청도 못했기 때문이다.

또한 G 대출기관의 경우 우선 담당자와의 만남을 가지는 데 1주일 정도의 시간이 걸렸고, 제출할 서류가 10여 가지에 달할 정도로 많았다. 결국 G 대출기관으로부터 자금을 지원 받는 데는 담당자를 만난 날부터 약 5주 정도의 기간이 소요됐다.

ㄹ씨는 “긴급지원이라더니 이렇게 절차와 시간이 걸려서야 하루하루가 급한 중소기업들에게 무슨 의미가 있느냐”며 “그나마 늦게라도 받은 거에 감사해야 할 판”이라며 분통을 터트렸다.

전경련 관계자는 “코로나19 확산으로 인해 상대적으로 경제위기에 취약할 수밖에 없는 중소기업 전반에 막대한 피해가 우려된다”면서 “피해를 최소화하기 위해서는 경제상황이 더 악화되기 전에 정부의 지원이 금융·세제·고용지원 분야를 중심으로 중소기업이 체감할 수 있을 정도로 신속하게 추진돼야 한다”고 강조했다.